王锡阐：天文学传统最后的守望者

古代天文学起步甚早，早在上古时期的尧帝时代，就设立了专职的天文官，专门从事观象授时。 天文学曾是我国古代最发达的四门自然科学（农学、医学、数学、天文学）之一，在此领域屡有革新的优良历法、令人惊羡的发明创造，在世界天文学发展史上，占据过重要的地位。较之古代，天文学在欧洲的发展则相对缓慢，从2世纪到16世纪的1000多年中，更是几乎处于停滞状态，直到公元16世纪之后，欧洲涌现出许多重要的天文学家，如哥白尼、第谷布拉赫、布鲁诺等一系列天文学人才，欧洲的天文学开始大踏步向前发展。

而此时的正处于明清之际，西学东渐之势渐成。在天文学领域有个叫做王锡阐的人，成为后世考察明清鼎革以及天文学史的一个关键性人物。

一名自杀殉国却未遂的青年

王锡阐，字寅旭，号晓庵，江苏吴江人，生于明崇祯元年（1628年），卒于清康熙二十一年（1682年）。幼时生活在一个读书人家庭里。此时的明朝正处在农民军和关外清军的双重压力之下，风雨飘摇。这些情况，王锡阐都有所了解。他17岁那年（1644年），巨变迭起。这一年3月李自成农民军攻入北京，崇祯帝自缢身亡。4月，李自成在山海关被吴三桂和清朝的联军击败，清军入关。5月1日，清军攻入北京城，李自成向西退走，清人乘胜进军。这一连串的事变，对于当时的读书人来说，不啻天翻地覆！王锡阐作出的反应是自杀殉国。这在今天看来不免迂腐，但对当时的读书人来说是很寻常的选择。

王锡阐先是投河，遇救未死，又绝食7日，在父母强迫之下才不得不重新进食。但故国之思，亡国之痛，从此伴随了他的一生。

明亡之后，王锡阐加入了明遗民的圈子，拒不仕清。他的朋友们记下了他当时的形象性狷介不与俗谐。著古衣冠独来独往。用篆体作楷书，人多不能识，且瘦面露齿，衣敝体，履决踵，性落落无所合。他过着贫困凄凉的生活，身后也无子女。有人认为他性格怪癖，其实并非如此，性狷介不与俗谐性落落无所合，这些说法都是遗民们的曲笔，所谓俗者，清政府及其顺民也。

王锡阐和遗民们过从甚密，有很深厚的感情。他交往的人当中，有不少是著名人物。