农历十二月为何被称为腊月？

深邃古老的腊文化，源远流长，可追溯到我国上古神农时期。据《尔雅》记载，古人对于年终岁初之交，有着特别的称呼，夏朝称之为“岁”，商朝称之为“祀”，周朝则称之为“年”。其中商朝将过年直接称为“祀”，寓意着这期间要举行祭祀祖先的活动。

这种祭祀活动，古人称之为“腊”或“蜡”。在周朝时期，“腊”特指祭祀祖先，而“蜡”则特指祭祀百神。到了秦汉时期，它们被统一称为“腊”。而自夏朝及汉代以后，这种祭祀活动都在农历十二月举行，因此人们称这个月份为“腊月”，将举行冬祭的这一天称为“腊日”。

腊日的日期并不固定。汉代时，才明确冬至过后的第三个戌日为“腊日”。在这一日，人们并不吃腊八粥，只是用来祭祀诸神。直到南北朝时期，农历十二月初八才被定为“腊八节”。人们在这一天祭祀祖先和天地神灵，祈求丰收和吉祥。

年终的腊月，以祭祀为中心，其形成原因有三：一是年岁交替，需要祭祖祀神；二是冬季天寒，农事闲暇，劳力充裕；三是野兽冬眠，正是的良好时机。

在腊月，也是食品加工的好时机。腌制后风干或熏干的动物类食品，被称为“腊味”，如腊鱼、腊肉、腊鸡、腊鸭、腊肠等。每当腊月来临，家家户户都会忙碌起来，腌制各种腊味，为即将到来的新年做好准备。

至于腊月的习俗，更是丰富多彩。从腊月初八的腊八节开始，到腊月二十三的小年，再到腊月二十四的扫尘日，每一个日子都充满了独特的习俗和仪式感。随后的腊月二十五磨豆腐、二十六杀猪割年肉、二十七宰鸡大集、二十八蒸馒头等，每一步都是过年前的热闹与忙碌。最后到大年三十儿，除夕守岁，更是将年味推向高潮。

在这个充满仪式感的腊月里，无论是腌制腊味，还是忙碌的年前准备，亦或是丰富多彩的习俗活动，都让人们感受到了浓浓的年味和家的温暖。