“桃李”一词从何时起指代学生？

人们常用“桃李满天下”来赞美老师培育了众多学生。“桃李”一词典出《韩诗外传》“夫春树桃李，夏得阴其下，秋得食其实。”这里有个故事。

战国时，魏文侯在位时有个臣子叫子质，因罪而向北逃亡。在北方，他对赵国基业的开创者赵鞅说“大堂上的士人、朝廷上的大夫、边境的军官有半数是我栽培的，可我栽培的人要么说我的坏话，要么落井下石。今后我不再栽培人才了。”

赵鞅说如果春天种的是桃树、李树，夏天就可在树荫下乘凉，秋天就可采食果实。但如果春天种的是蒺藜，不但夏天不能采叶，到秋天还会长出刺来。培养人才要先有选择。后来，人们就把“桃李”用来比喻老师所培养的优秀人才。