竹子并非它的最爱：大熊猫竟也是食肉动物

大多数人认为熊猫是纯粹的食草动物，他们的主食就是竹子。事实并非如此。近期的研究揭示了一个令人惊讶的事实：大熊猫其实还是食肉动物。这篇发表在mBio的研究报告，为我们揭示了熊猫肠道微生物群的秘密。作为世界上最为濒危的物种之一，目前仅有大约1600只大熊猫生活在野外。其中，成都大熊猫繁育研究基地主任张志和是这项研究的第一作者。他表示：“大熊猫并没有一个高度进化的、适合分解植物纤维的消化系统，他们依然保有典型的食肉动物的胃肠道。”他们并不能完全消化竹子，导致它们每天需要花费大量的时间来进食，仅仅消化其中的一小部分。这些大熊猫每天要花上14个小时的时间来啃食竹叶和竹干，但只能消化其中的17%，它们的大便中充满了未消化的竹子。这项研究还发现，大熊猫肠道微生物群的构成也不同于其他食草动物，而更接近肉食和杂食的熊类。那么，这些微生物是如何帮助大熊猫消化食物的呢？研究者们使用了名为“16S rRNA测序”的实验技术来评估大熊猫的肠道微生物群。他们从大熊猫的粪便样本中提取微生物基因序列，分析它们的多样性。这项研究不仅涉及到生活在繁育基地的大熊猫，还包括之前研究者们调查过的野生大熊猫。结果发现，这些大熊猫的肠道微生物群多样性较低，与其他食草动物有所不同，更类似于肉食和杂食的熊类。这意味着大熊猫的肠道微生物群可能并没有完全适应他们的特殊饮食——竹子。上海交通大学生命科学技术学院的庞小燕副教授也参与了这项研究。她表示：“这个结果出人意料且引人深思。它暗示了大熊猫肠道微生物群可能存在的困境。”研究者们认为大熊猫可能是由杂食性的熊类进化而来的，大约在两百万年前开始形成只吃竹子的习性。这项研究为我们理解大熊猫的消化系统和进化过程提供了新的视角和思路。推荐阅读：南美洲丛林中的恐怖食肉蚁如何猎类。