为什么人喜欢挠痒

身体部位发痒是一件相当常见的事情，科学家们至今仍在努力探索，试图揭开我们为何会有挠痒的冲动这一神秘面纱。痒，如同疼痛，一点小小的感觉就能让人坐立难安，烦不胜烦。它也有其积极的一面，例如可以帮助我们避免蚊子带来的疟疾等危险。但与此许多人却被一些没有明确原因的慢性瘙痒症困扰，难以摆脱。

在加州大学伯克利分校，细胞发育生物学家Diana Bautista最近的一篇发表在《自然神经科学》杂志上的文章为我们总结了关于瘙痒的现有研究。当人们听到“瘙痒”这个词时，他们往往会想到的是短暂的瘙痒，如蚊子叮咬或水痘发作。

Bautista表示，当她告诉人们她正在研究瘙痒时，人们常常会发笑。尽管从临床角度来看，慢性瘙痒是一个普遍且难以治愈的问题。这对于许多人来说是一种切身的困扰，尤其是对于那全球十分之一在生活中受到瘙痒困扰的人们。

究竟什么是瘙痒？与疼痛和触觉一样，它是皮肤和大脑中的分子和细胞相互作用的结果。目前大多数瘙痒治疗的目标都是针对组胺这种存在于炎症中的化合物。许多瘙痒症状却难以用抗组胺药物或其他治疗方法得以缓解。

湿疹、牛皮癣甚至某些癌症等皮肤病都能引发皮肤瘙痒。最新的研究揭示了瘙痒和疼痛之间的紧密联系。例如，科学家发现通过抓挠引起的疼痛可以短暂地抑制瘙痒。他们在细胞核电路传输方面发现了一些相似之处。

虽然疼痛可以阻挡瘙痒，但一些止痛药如却可能引起瘙痒。像辣椒素这样的物质也能同时引发疼痛和瘙痒。

科学家们正在发现瘙痒和疼痛之间一些令人惊奇的关联。有一种理论提出，同一组神经元在产生瘙痒时轻微激活，而在产生疼痛时则完全激活。来自不同细胞的瘙痒和疼痛信号会在脊髓中进行交换。这种奇妙的联系正在引领我们进一步理解这两种感受之间的复杂关系，并为未来的治疗提供新的思路。