最早的龙的实物形象：陶寺龙盘

中国迄今科学发掘所见到的最早的龙的实物形象，是山西出土的陶盘上绘制的蟠龙图形。 

1978年，考古工作者在山西省襄汾县陶寺发掘墓葬，出土了一件大陶盘，盘底内画有红、白彩绘的蟠龙图形。龙头在外圈，龙尾蜷盘中。龙体为蛇躯鳞身，方首双耳，巨口利齿，口吐长芯，无爪无角。这种像蛇非蛇，像鳄非鳄的动物是中国早期龙的形象。

经研究，陶寺龙盘的年代约在公元前25至20世纪之间，盘上的龙形实为“天下第一龙”。