谷神星发现能构成生命的有机化合物

谷神星一直是我们关注的焦点。它的表面布满了神秘又引人入胜的陨坑，这些陨坑又不断展现出新的景象（链接）。长久以来，人类一直好奇其两极是否隐藏着水冰或地下水（链接）。而最近，美国宇航局的研究带来了令人振奋的消息——谷神星上可能存在着碳基有机化合物，这为我们探寻生命提供了新的线索。

当我们深入探究时，会发现“黎明”号探测器在名为Ernutet的撞击坑周围的红色区域找到了这些有机物的关键证据。科学家们近日在《科学》杂志上发表报告称，探测器在谷神星北半球一个直径达五十公里的撞击坑边缘发现了有机化合物的踪迹。尽管我们尚未完全了解这些化合物的分子结构，但它们与碳氢化合物如沥青岩有着相似之处。

论文的参与者之一，美国西南研究院的高级研究员梅尔西表示，这些有机化合物遍布于撞击坑周围，尤其是在坑的附近区域形成时间较短，说明这些化合物是谷神星本身的物质，并非外部物质通过撞击等方式带来的。Ernutet撞击坑周围的颜色编码显示有机物吸收带的强度，暖色调代表浓度越高。

欧洲太空天文学中心的行星科学家库佩尔也在《科学》杂志上发表论文指出，谷神星可能仍保留着其形成时期的内部热量。科学界普遍认为谷神星蕴藏着大量的冰，而冰盖下可能隐藏着海洋，这为谷神星上产生最原始的生命形式提供了可能性。谷神星是火星和木星之间小行星密集区域的一颗巨大小行星，直径约为950公里，被认为诞生于45亿年前太阳系的早期。在精心规划后，美国宇航局于2015年成功地将“黎明”号小行星探测器送入谷神星的轨道进行探测。