美国科学家首次证明人类细胞可直接复制RNA

近日，科研人员采用单分子测序技术，在人类细胞中探测到一种新型小分子RNA。这一发现为基因转录领域带来了全新的认知，并证实了长期以来关于哺乳动物细胞能够直接复制RNA分子的假设。该研究由美国匹兹堡大学医学院、瑞士日内瓦大学医学院以及两家生物科技公司联合开展，相关论文已在《自然》杂志上发表。

这是一个突破性发现，首次确认了人类细胞具有与DNA复制类似的RNA复制能力。匹兹堡大学医学院的计算与系统生物学教授、论文合著者比诺·约翰博士指出，这一发现揭示了人类细胞中RNA群体的惊人多样性。这些新型RNA对于开辟新的治疗途径，特别是在诊断学领域具有极其重要的意义。

长期以来，科学家们普遍认为人类细胞中的所有RNA都是从DNA模板复制而来的。新观察到的从RNA到RNA的复制机制却仅存在于植物和简单的有机物如酵母菌中。这种复制机制与一种名为RNA依赖性RNA聚合酶（RdRP）的酶有关，该酶参与了关键的细胞调控程序。

此次研究不仅发现了人类细胞中存在数千种能直接复制的小型RNA，还对这些RNA进行了分类，并发现了一些新的RNA种类。其中，抗转录的相关短链RNA特别引人注目。这种RNA可能是从信使RNA中分离出来的一种未明确的蛋白质编码基因。值得注意的是，这种RNA的复制机制在人类癌细胞中尤为活跃。这一发现为人类对癌症的研究和治疗提供了新的视角和思路。