探寻地外生命：外星人竟不呼吸氧气？

据国外媒体报道，美国宇航局正在全力开展地外生命搜索行动，无论是太阳系内还是遥远的系外星球，都是他们探寻生命踪迹的重要领域。他们的目标聚焦在液态水可能存在的地方，这是生命诞生的基本要素之一。

麻省理工学院的研究人员萨拉?西格和威廉?贝恩等人持有更为广阔的视野。他们认为在寻找外星生命的过程中，我们不能忽视任何潜在的可能性。在观测系外行星光谱时，除了寻找氧气，还应探寻其他气体成分。其中，甲烷被视为一种重要的生命示踪气体。生命的生物过程会产生甲烷，在探索系外行星时，我们应对行星光谱进行深度分析，寻找可能源自生物过程的气体。这样的探索方式有望让我们揭开外星生命的神秘面纱。

至今，科学家们已经发现了超过1800颗系外行星。大部分系外行星与太阳系内的行星存在显著差异。我们熟悉的类地行星在广阔的宇宙空间中似乎并不多见，这可能受到我们观测方法的限制。

在系外行星中，中介于地球与海王星之间的行星类型尤为丰富，还有木星这样的大型气态行星。这种多样性决定了外星生命可能与地球生命截然不同。它们生存的世界可能无需岩质环境，呼吸的空气也可能不包含氮气和氧气。

基于这样的理论背景，麻省理工的科学家们主张首先找出生命的示踪气体。通过对系外行星候选者的光谱进行详尽分析，我们可以预测各行星上气体分子的稳定情况，进一步揭示外星生命的存在线索。