元嘉北伐中刘义隆为何没能成功呢？

自中原进入战火纷飞的年代以来，历史见证了各个国家致力于统一的进程。瓜步之战作为其中的一例，反映了当时南北形势的紧张与对抗。刘宋取代后，北魏亦顺势崛起，南北之间形成了一种势均力敌的局面。

在公元423年，北魏太武帝拓跋焘上位，正值年幼之际便亲自挂帅出征。与此南方的宋文帝刘义隆也在青少年时期执掌大权。此时的北魏面临着周围大国的威胁，战略形势颇为严峻。在历经一系列的战争后，北魏破柔然之战成为了转折点，拓跋焘出击大漠重创了柔然。长江以北的刘宋对北魏的战略位置构成了直接威胁，使得北魏将统一的战略目标锁定中原。

随着北魏与周边国家的战事不断，宋文帝刘义隆趁机遣使者交涉，要求北魏归还失地。北魏方面并未予以理会，对南朝使者的责骂更是雪上加霜。宋文帝闻讯后愤然出兵，于公元430年展开北伐。宋军迅速收复失地，一路推进至黄河南岸。面对魏军的勇猛和宋军的失误，宋军防线被迅速击溃，连失洛阳等城池。最终，宋军损失惨重，溃逃南方。尽管宋文帝急令支援，但局势已无法挽回，此次北伐以刘宋的失败告终。

北魏势头正盛，四处攻伐。公元439年，拓跋焘灭亡北凉，统一北方。而刘宋亦在积蓄力量，双方保持了一段时间的和平发展。在公元450年，魏军再次发起进攻，南弱北强的格局再度显现。尽管有人劝宋文帝刘义隆谨慎行事，但他仍决心北伐夺取中原。

宋军再次出兵，东路军直入山东，连克数城。拓跋焘亲自率军支援滑台，两军交战之际，宋军被魏军的气势所震慑，溃不成军。魏军在各地屡胜宋军，东路军的北伐计划宣告失败。西路军虽进兵河南，但面对长驱进兵的北魏军，亦只能放弃所得各地城池。此次大规模的宋军北伐以失败告终。

连续的战败使得北魏士气大增，拓跋焘亲自率军直逼宋都建康。因北方人难以适应南方气候，未能攻取建康。魏军虽主动提出和亲以换取和平，但未能如愿。得知此事后，拓跋焘愤怒之下命令军队在南方烧杀劫掠。这场战争结束后，南朝军民遭受了巨大的损失。虽然魏军也有损失，但相较于刘宋而言损失较小，南弱北强的格局愈发突出。

整个战争过程中，北魏与刘宋之间的对抗紧张激烈，双方都在寻求统一的机会。虽然战争给双方带来了极大的损失和痛苦，但也反映了当时历史的复杂性和丰富性。